Сухие долины Мак-Мердо
Пустыни – обширные территории нашей планеты с засушливым климатом, в которых редко можно увидеть осадки, а воздух с низким уровнем влажности практически не защищает поверхность от солнечной радиации. Летом температура в пустынях может достигать 50 °C, а зимой опускаться до -50 °C, и что характерно снежный покров при этом практически всегда отсутствует. Из самых известных таких мест, где крайне редко можно увидеть осадки стоит выделить Атакаму, Намиб, Такла-Макан или же Бэйшань. У них у всех уровень осадков не превышает черту 100 мм. Но ни одна из них не стала рекордсменом и не превзошла Сухие долины Мак-Мердо, которым по праву принадлежит статус «Самые засушливые территории на Земле».
Как ни удивительно, но Сухие долины Мак-Мердо располагается ни в Африке, Азии или Австралии, а на самом холодном материке нашей планеты, в Антарктиде. По сути, Сухие долины Мак-Мердо – это антарктические оазисы, то есть территории свободные от ледяного или снежного покрова. Долины расположены на Земле Виктории, и состоят из трех основных долин (оазисов): Тейлора, Виктории и Райта.
Сухие долины Мак-Мердо является самой большой территорией в Антарктиде, не покрытой снегом и льдом. Общая площадь долин составляет 4,8 тыс. квадратных километров, что в 19 раз меньше чем Атакама, которая занимает второе место в списке самых засушливых территорий.
Почему же Сухие долины Мак-Мердо стали самыми засушливыми местами на планете? Все довольно просто, секрет кроется в двух вещах: месторасположение и ветер. Долины окружены довольно высокими горами, которые не позволяют ледникам двигаться в их сторону. А катабатический ветер, падающий плотным и холодным воздушным потоком с гор, попросту оставляет Сухие долины Мак-Мердо пустынными, выдувая все испарение, снег и лед. Ветер в этих долинах может достигать ураганной скорости до 320 километров в час.
Как ни удивительно, но Сухие долины Мак-Мердо также имеют несколько озер и рек. Конечно, водоемы тут не такие как мы привыкли видеть, озера и реки изолировано под ледовым покровом. Однако некоторые из них особенно интересны и уникальны. В частности пруд Дон Жуана, в долине Райт. Этот водоем площадью в 0,03 квадратных метров является самым соленым озером в мире. Даже Мертвое море в Израиле и Ассаль в Джибути не смогли стать рекордсменами. Содержание соли в воде Дон Жуана превышает 40%. Также самая длинная река Антарктиды протекает через Сухие долины Мак-Мердо – река Оникс, длиною в 32 километра.
На этом далее Сухие долины Мак-Мердо не перестают удивлять. В Долине Тейлора находится одна из природных достопримечательностей Антарктиды - Кровавый водопад. Свое название он получил из-за внешнего вида, кроваво-красного потока, вытекающего из ледника. Соленость воды водопада превышает в четыре раза океанскую, поэтому вода не замерзает, а цвет получился из-за большого содержания оксида железа и деятельности анаэробных бактерий, которыми заселенно озеро, исток потока.
Сухие долины Мак-Мердо отнесены к особо охраняемым территориям, согласно договору об Антарктиде, вступившим в силу 23 июня 1961 года. Из-за продолжительного отсутствия льда и снега на поверхности, долины стали значимым местом для проведения исследований, в частности геологических, и даже космических. Сходство природы с поверхностью Марса позволило НАСА проводить испытания. Сухие долины Мак-Мердо стали идеальным местом для проб спусков космических аппаратов «Викинг».
